Polysemi

Polysemi (från grekiska πολυ-, poly-, "flera" och σήμα, sêma, "tecken") betyder "mångtydighet", används inom lexikologi och lexikografi om två eller flera relaterade betydelser hos ett och samma ord. Ofta utvecklas en betydelse ur en annan; som hos ordet fluga är betydelsen "halsprydnad" sekundär i förhållande till betydelsen "flygfä". Polysemi skall skiljas från homonymi, dvs det förhållandet att ett ord har flera orelaterade betydelser, till exempel skarv (fog : fågel). I ordböcker uppförs fall av polysemi under samma uppslagsord, medan homonymer uppförs i skilda uppslagsord. Genom språkutveckling kan sambandet mellan två relaterade betydelser gå förlorat. Exempelvis betydde ordet bok ursprungligen bara trädet. Efter att man börjat rista runor i trädets bark blev bok polysemiskt eftersom det även kunde syfta på en samling bokbarkskivor med text. När man slutade skriva på barkskivor och övergick till papper försvann kopplingen mellan textsamlingen och bokträdet och ordet bok blev homonymiskt.