Indiska subkontinenten
Den indiska subkontinenten är en stor del av den eurasiska kontinenten som består av land som ligger på den indisk-australiska tektoniska plattan. Subkontinenten omfattar delar av flera länder i södra Asien, inklusive dem på den kontinentala jordskorpan (Indien, Pakistan, Bangladesh, Nepal och Bhutan), samt en svårdefinierad andel av Burmas yta. Med Burma och öar borträknade upptar de fem nationerna tillsammans 4.425.000 km² (kvadratkilometer), men den maximala arean kan uppskattas till 5.167.440 km², vilket framgår av sammanställningen längre ned i denna artikel. Ett antal öar hör också till den indiska kontinentalsockeln, varav den största är Sri Lanka. Den indiska subkontinenten har en av världens största befolkningskoncentrationer med 1,6 miljarder människor, vilket kan jämföras med USA:s 304 miljoner invånare.
Tillkomst
Det som skulle bli Indien låg för drygt 220 miljoner år sedan så långt ned på södra halvklotet att det gränsade till dagens Antarktis. I stort sett allt land på planeten hade genom plattektoniska rörelser drivit ihop till superkontinenten Pangaea för 250 miljoner år sedan, och samma krafter slet med tiden isär landmassorna igen. För 140 miljoner år sedan hade kontinenten Pangaea spruckit upp i flera kontinenter som vandrade åt olika håll. Den jättekontinent som döpts tillGodwanaland utgjordes av det som idag är uppdelat i Sydamerika, Afrika och Arabiska halvön. Den ännu större kontinenten Laurasien, som drev mot norr, bestod av det som idag spruckit upp i Nordamerika och Eurasien. Längst ned i söder låg det som nu är Antarktis och Australien bundna till varandra. Snart frigjordes dessa delar ifrån varandra, och det som idag är den Indiska subkontinenten var en jättelik ö som sakta med säkert gled mot Laurasiens södra kurs. För omkring 45 miljoner år sedan kolliderade denna Indienön med det laurasiska fastlandet. Det som kan beskrivas som en superkollision i slowmotion som medförde enorma landveckningar och en vulkanisk aktivitet som påverkade hela planeten, varvid Himalaya med världens högsta berg bildades.
Termen subkontinent är till viss del problematisk. I geografin är en subkontinent en "under(ordnad) kontinent" eller "avgränsad 'nästan'-kontinent". Men den enda subkontinent som det talas om är just den indiska, trots att det finns andra geografiskt avgränsade landmassor i världen som skulle kunna ses som subkontinenter: Arabiska halvön, Bortre Indien och Grönland. Den första och den tredje av dessa uppfyller dessutom definitionen "som har ett visst geografiskt eller politiskt oberoende från resten av kontinenten".
Statistik
Termen subkontinent är till viss del problematisk. I geografin är en subkontinent underordnad den kontinent den tillhör, den är relativt stor och geografisk avgränsad på något sätt. Den enda subkontinent som det talas om är dock just den indiska, trots att det finns andra stora och geografiskt avgränsade landmassor i världen som skulle kunna ses som subkontinenter: Arabiska halvön, Bortre Indien och Grönland. Om man lägger till fler variabler i definitionen, som att subkontinenten ska vara politiskt och/eller religiöst oberoende från resten av kontinenten blir det besvärligare. Det är i stort sett bara Grönland som uppfyller dessa krav.
Om ingen hänsyn tas till språk, politik, religion och historia kan även stora delar av Europa ses som en subkontinent som sticker ut ur landmassan Eurasien. Subkontinenten Indien är mer diversifierad än Europa. Subkontinenten Indien består av sju stater och det talas omkring 200 olika språk. De största religionerna är hinduismen i dess olika former, islam (främst sunni), sikhism, samt buddhism (både theravada och mahayana). Styrelseskicken varierar från hård diktatur (Burma) till demokrati (Indien).
Indiska halvön är en geografisk region i Sydasien idag bestående av staterna
- Indien, 3.287.590 km²; 1 148,0 milj inv
- Bangladesh, 144.000 km²; 153,5 milj inv
- Pakistan, 803.940 km²; 167,8 milj inv
- Sri Lanka, 65.610 km²; 21,1 milj inv
Summa 4.301.140 km²; 1 490,4 miljoner invånare.
samt delar av
- Nepal, 140.800 km²; 29,5 milj inv
- Bhutan, 47.000 km²; 0,7 milj inv
- Burma (Myanmar), 678.500 km²; 47,7 milj inv, samt
- Omtvistade territorier som nu kontrolleras av Kina.
Summa 5.167.440 km²; 1 568,3 milj inv
Detta kan jämföras med USA, 9.629.091 km²; 303,8 miljoner invånare. USA har 186 procent av subkontinenten Indiens landmassa, men bara 19 procent av dess befolkning.
