1881 bildades Tranås köping genom en utbrytning ur Säby landskommun. I denna landskommun inrättades 17 juni 1903 Tranås Kvarns municipalsamhälle. Detta upplöstes när Tranås stad bildades 1919 av Tranås köping och ytterligare delar ur landskommunen. 1951 införlivades resterande delar av landskommunen i stadskommunen.
Tranås har ett differentierat näringsliv, men den traditionellt starka möbelindustrin med företag som EFG-koncernen, Carpenter Sweden AB, Mitab Produktion AB och Tranås Skolmöbler AB dominerar fortfarande. Även plastindustrin har vuxit sig stark; bland företag inom denna bransch märks AB Euroform och Sonoform AB. Större företag utanför möbel- och plastindustrin inkluderar OEM-koncernen (agenturföretag), Pastejköket AB (livsmedelsföretag), GGP Sweden AB (före detta Stiga AB) och IVT industrier AB (Värmepumpar). Det sistnämnda företaget har under senare år expanderat kraftigt och ingår numera i Robert Bosch GmbH.
Tranås även kallad pälsstaden var under många år känt för sin skinn- och pälsindustri som började etablera sig redan på 1800-talet. De goda jaktmarkerna och närheten till vattnet gjorde Tranås till ett ypperlig plats för skinntillverkning. Industrin hade sin storhetstid på 1960-talet då den sysselsatte cirka 2500 personer i drygt 125 företag,[14] vilket motsvarade 70% av marknaden i Sverige.[15] Det anordnades modeparader på lördagarna och folk vallfärdade till staden för att köpa päls vilket även gynnade övriga näringsgrenar i staden såsom hotell och restauranger. Även The Beatles beställde vargpälsar som tillverkades i Tranås.[15] Men av denna näring finns det i stort sett inget kvar av idag.[14] Det finns dock ett pälsmuseum som sammanfattar denna viktiga del av Tranås industrihistoria.
Tranås United AB är Tranås samägda näringslivsbolag som arbetar för att stadens näringsliv ska växa och utvecklas.
^ [abcd] Land- och vattenareal per den 1 januari efter region och arealtyp. År 2012–2019, Statistiska centralbyrån, 21 februari 2019, läs online.[källa från Wikidata]
^ [ab] Folkmängd i riket, län och kommuner 31 mars 2022 och befolkningsförändringar 1 januari–31 mars 2022, Statistiska centralbyrån, 11 maj 2022, läs online.[källa från Wikidata]