1988 års Elitlopp gästades framför allt av den amerikanska hästen Mack Lobell, som hade slagit världsrekord på Pompano Park i USA som treåring, där han segrat i Breeders Crown 3YO Colt & Gelding Trot på tiden 1:54.1 (1.11,0) över distansen 1 609 meter.[2] Med segern blev Mack Lobell den första, och hittills enda fyraåringen som vunnit Elitloppet. När Mack Lobell gick emot en överlägsen seger så utbrast referenten Bo Rydgren: ”What a horse, what a driver”, som numera ses som ett klassiskt referat inom travsporten.[3]
Elitloppet är ett inbjudningslopp och varje år bjuds 16 hästar som utmärkt sig in till Elitloppet. Hästarna lottas in i två kvalheat, och de fyra bästa i varje försök går vidare till finalen som sker 2–3 timmar senare samma dag. Desto bättre placering i kvalheatet, desto tidigare får hästens tränare välja startspår inför finalen. Samtliga tre lopp travas sedan 1965 över sprinterdistansen 1 609 meter (engelska milen) med autostart (bilstart).[4] I Elitloppet 1988 var förstapris i finalen 850 000 kronor, och 150 000 kronor i respektive kvalheat.