Tävlingen är en av de nationella öppna tävlingarna och rankas därför högre än andra tävlingar på golfens världsranking. Segraren garanteras minst 16 poäng oavsett vilka spelare som ingår i startfältet. Den har genom åren haft flera olika sponsornamn men heter 2006 South African Airways Open.
Tävlingen spelades första gången 1903. Den spelades då i 36 hål. Den meste vinnaren är Gary Player som har vunnit 13 gånger, 4 fler än Bobby Locke. Den ende svensk som har vunnit i South African Open är Mathias Grönberg. 1976 och 1993 spelades tävlingen två gånger.