Svarthuvudbröderna

Svarthuvudbröderna
	Svarthuvudbröderna
	Brödraskapets vapen med Helige Mauritius
Syfte/fokus	Handels- och försvarsförbund; Välgörenhet; Verksamhet inom konst och kultur
Plats	Reval, Riga
Betjänad region	Livland

Svarthuvudbröderna (lettiska: Melngalvju brālības eller Melngalvji, estniska: Mustpeade vennaskond, tyska: Bruderschaft der Schwarzhäupter) var ett brödraskap bildat av ogifta handelsmän i Livland på 1300-talet. På brödraskapets vapen fanns en avbildning av det moriska helgonet Mauritius. Svarthuvudbrödernas gille var både ett handelssällskap och ett försvarsförbund.

Enligt legenden uppstod intressegemenskapen när en grupp utländska handelsmän gick samman och deltog i försvaret av Reval under det estniska upproret 1343. De första skriftliga uppgifterna om sammanslutningen är från 1400.

En motsvarande intressegemenskap fanns också i Riga, som var en huvudort i Livland. Svarthuvudbrödernas hus i Riga, Melngalvju nams, omnämns i skrift redan 1334.

Som en del av sin verksamhet åtog sig Svarthuvudbröderna att sätta upp ett kavalleriförband till städernas försvar. Betydelsen av denna verksamhet minskade efter Stora nordiska kriget, då Ryska imperiet erövrade Livland. På senare tid inriktade sällskapet sin verksamhet mer och mer mot välgörenhet, olika sociala och kulturella arrangemang samt samlande av konstskatter.