Anders Zorn har i sina självbiografiska anteckningar skrivit om hur idén till målningen föddes:

”Denna tavla målades då under juni och en del av juli månad efter solnedgången och jag är glad att ha gjort den. Jag hade just då gett Morkarlby en ny majstång. Den målades röd varje midsommar och jag ansåg och anser fortfarande som min heliga plikt att närvara och leda klädningen av densamma. För resningen kl 12 midsommarnatten har min dräng, den käre Verner, fått vara överste. När den väl var rest spelades upp en polska och en långdans dansades kring stången och in på gårdarna, en ändlös orm av ungdom. Sedan dansades inne på någon gård till soluppgången. Se där vad min tavla föreställer.”

I Zorns Midsommardans är inte majstången i centrum, utan det är upplevelsen av dansen, av sommarnattens dofter och av ljuset som är hans budskap.

Nationalmuseum fick målningen i gåva av Konstakademien 1903. I privat ägo finns en replik i något mindre format, ursprungligen beställd av en amerikansk samlare samma år.