Ökenspridning

Ett landställt skepp där Aralsjön tidigare bredde ut sig

Ökenspridning definieras av FN som "markförstöring i arida, semiarida och torra subhumida områden orsakad av olika faktorer, inklusive klimatvariationer och mänskliga aktiviteter". Ökenspridningen bidrar till försämrade levnadsförutsättningar för de som lever i dessa områden eftersom tillgång till vatten minskar, vilket gör att marken blir obrukbar.

Ett förändrat klimat med mindre regnmängder kan öka öknens utbredning eftersom växtligheten inte får tillräckligt med vatten och därmed sakta dör. Detta kan inträffa i både varma och kalla områden om nederbörden (regnmängden) blir för liten.

Människans påverkan

Människan har en direkt påverkan på ökenspridning genom skövling av skog, vilket till exempel inträffar i Kina, och tappning av sjöar till konstbevattning, vilket har skett med Aralsjön. Överbetning av boskap har länge pekats ut som orsak till ökenspridning, vilket har skett i Sahelregionen. Men det finns goda exempel på minskad ökenspridning med hjälp av betesdjur, så kallat holistiskt betesbruk.^{[källa behövs]} Indirekt kan människan påverka ökenspridningen genom utsläpp av växthusgaser vilka bidrar till en förstärkt växthuseffekt.

Åtgärder

Än så länge finns det inga svar på hur man ska gå tillväga för att motverka dem men Allan Savorys teorier om ett holistiskt betesbruk som försöker härma forna tiders rörelser av beteshjordar på landskapen har visat sig ge goda lokala effekter.