Vid 14 års ålder lärde sig Tanner att spela fiol och fick rykte om att vara en av de bästa musikerna i Georgia. Tidigt deltog han i fioltävlingar tillsammans med rivalen Fiddlin' John Carson. I mars 1924 reste Tanner och Puckett till New York för att göra skivinspelningar för Columbia Records. Så småningom gjorde Skillet Lickers över 100 inspelningar för Columbia Records innan gruppen splittrades 1931. Tanner upphörde med skivinspelningar 1934, men fortsatte att uppträda under lång tid.