The Civil Wars

the CIVIL warS: A Tree Is Best Measured When It Is Down är en amerikansk opera i fem akter av regissören Robert Wilson med musik av Philip Glass, David Byrne, Gavin Bryars med flera. Operan har aldrig framförts i sin helhet.

Historia

Ursprungsidén med The Civil Wars var att skapa ett dagslångt stycke teatermusik till invigningen av de Olympiska sommarspelen 1984 i Los Angeles. Tanken var att sex olika kompositörer från sex olika länger skulle komponera var sin del av Wilsons texter, vilka var inspirerade av det amerikanska inbördeskriget. Efter att de olika delarna haft premiär i sina hemländer skulle de sedan fogas samman till ett enda episkt framförande i Los Angeles. Premiären av verket i sin helhet fick ställas in då pengar saknades och tidsgränser inte hölls. Fyra av de sex delarna har framförts under Wilsons ledning i Minneapolis, Rom, Rotterdam och Köln. Workshopsammankomster har hållits i Tokyo och Marseille för de två återstående delarna.

Minneapolis-delen

Den amerikanska delen av The Civil Wars bestod av tolv korta mellanspel avsedda att sammanlänka större scener och ge tid för scenbyten. David Byrne var kompositör till dessa mestadels ordlösa stycken som hade premiär i april 1984 på konstmuseet Walker Art Center. Handlingen framförs genom nio dansare iklädda vita läkarrockar. Allt var inspirerat och påverkat av den japanska dockteaterformen Bunraku, No-teater och Kabukiteater. Dekoren bestod av flyttbara vita fyrkanter, påminnande om shōjiramar, vilka smidigt kunde flyttas för att skapa rum för nya scener. Byrnes musik var dock inte hämtad från Japan, utan från det New Orleans-baserade brassbandet Dirty Dozen Brass Band.

Köln-delen

Köln-delen består av första scenen av akt I, finalscenen av akt III samt hela akt IV. Denna del är inte så mycket en opera utan mer musikteater med talad dialog. Huvudpersonen är Fredrik den Store vars kamp att behålla makten speglas i en modern familjs privata kamp under en dominerande patriark. Librettot utarbetade Wilson i samarbete med den tyska dramatikern Heiner Müller, utöver texter från Racine och Shakespeare. Huvudkompositör var Hans Peter Kuhn med bidrag från Michael Galasso, Philip Glass, David Byrne, Franz Schubert och traditionell japansk gagakumusik. Denna del hade premiär den 19 januari 1984 i operahuset i Köln. 1985 framfördes stycket i en produktion i Cambridge, Massachusetts. Juryn för Pulitzerpriset belönade enhälligt föreställningen med dramapriset för år 1986. Men styrelsen för prisutdelningen upphävde beslutet med resultatet att inget dramapris delades ut det året.

Rom-delen

Rom-delen består av hela akt V och är indelad i en prolog och två scener. Musiken är av Philip Glass och han påbörjade arbetet sent i den kreativa processen. Wilson hade redan planerat och videofilmat en stum version av delen. Glass fick anpassa sin musik efter filmens tempo snarare än att följa sitt eget tempo. Glass skulle senare använda sig av samma teknik i arbetet med La belle et la bête, en opera tänkt att framföras som ett synkront soundtrack till Jean Cocteaus klassiska film från 1946, Flickan och odjuret.

Librettot är skrivet av Wilson i samarbete med Maita di Niscemi. Texterna är skrivna på latin, italienska och engelska. En inledande fredsbön framförs av Moder Jord, en Fjälluggla och Abraham Lincoln. I nästa scen sjunger den italienske frihetshjälten Giuseppe Garibaldi medan hans soldater möter en grupp av Hopidansare. Scen två domineras av två talade avsnitt: det första framförs av general Robert E. Lee och det andra av den sörjande, sinnessjuka änkan Mary Todd Lincoln. Genom hela akten kommenterar en oktett (bestående av karaktärer från den grekiska mytologin såsom Hercules och hans moder Alkmena) handlingen medelst citat från Seneca den yngres verk Hercules Furens och Hercules Oetæus. Rom-delen hade premiär i mars 1984 på Teatro dell'Opera di Roma dirigerad av Marcello Panni, med Luigi Petroni som Garibaldi.

Källhänvisningar

Källor

• The New Penguin Opera Guide. London: Penguin Books. 1997. ISBN 0-140-51475-9