Ricin

Denna artikel handlar om giftet ricin. För växten med samma namn, se ricin (växt).

Den molekylära strukturen hos ricin

Frön av Ricinus communis

Ricin är ett starkt gift som finns i ricinväxtens frön. Den genomsnittligt dödliga dosen ricin är inte mer än 0,2 milligram vid injicering eller inhalering, vilket gör det ungefär dubbelt så giftigt som kobrans gift. Vid oralt intag är giftet betydligt mindre potent, och med rätt behandling överlever de flesta förgiftade. Ricin är giftigt vid inandning, injiciering eller intaget som föda. Giftet verkar genom att hämma kroppens proteinsyntes. Det finns inget känt botemedel. Ricinoljans laxerande effekt beror dock inte på ricin, utan på oljans höga innehåll av ricinolsyra. Fröna innehåller 50 % ricinolja. Oljan används även i kosmetika och som smörjmedel. Man kan också bli förgiftad av att äta fröna, 3-6 frön ger svår förgiftning och om fröet tuggas sönder kan ett enda vara dödligt.

Ricin består av två delar: ricin A som finns i många födoämnen och som hämmar RNA i cellen och som därmed hejdar proteinsyntesen, och ricin B, som bara finns i ricinplantan. Ricin B påverkar cellmembranet så att ricin A kan tränga igenom och utöva sin effekt på RNA.

Ricinbuskens giftighet har länge varit känd, men ämnet ricin isolerades inte förrän 1888 av H. Stillmark, som även namngav ämnet. När ricinbusken används som föda åt boskap bryts giftet först ner genom upphettning av växtdelarna till 140 grader celsius i 20 minuter. Vissa studier tyder dock på att tillräckligt stora rester kan finnas kvar för att orsaka toxiska effekter.

Rent ricin kan lätt framställas från växten eller från ricinolja.^{[källa behövs]} Resterna efter oljepressningen innehåller hela 5 viktprocent rent ricin, vilket med tanke på den dödliga dosen är en stor mängd gift.

Sovjetunionens KGB använde år 1978 ricin för att mörda den bulgariska avhopparen Georgi Markov. En agent använde ett gasdrivet gevär maskerat som ett paraply för att skjuta honom i benet med en liten metallkula fylld med ricin. Markov avled ett par dagar senare.