Smirnov debuterade i världscupen den 18 december1982 i Davos i ett 15 kilometers lopp. Han slutade på 17:e plats. Den första världscupsegern kom 1986 i Kavgolovo, Sovjetunionen. Totalt vann han 29 världscuplopp, slutade 2:a 22 gånger och 3:a 15 gånger. Då han vann den totala världscupen 1993/1994 vann han sju lopp på en säsong.
När han vann OS-guldet på 50 kilometer i Lillehammer tog han Kazakstans första OS-guld någonsin. Förutom segern på 50 kilometer har han 4 OS-silver och 2 OS-brons. I VM-sammanhang lyckades han bäst vid VM 1995 i Thunder Bay då han lyckades ta 3 guld samt 1 brons. Förutom VM-medaljerna från 1995 har han även 1 guld från Lahti 1989 samt 4 VM-silver och 2 VM-brons.
Under åren 1993-1998 vann han, tävlande för Stockviks SF, 12 individuella svenska mästerskap i längdåkning, en dominans som för ett tag fick många inom Svenska Skidförbundet att frågasätta om icke-svenska medborgare skulle få delta i svenska mästerskap.
Smirnov valdes in i IOK Athletes Committee vid OS i Nagano 1998, och var IOK medlem f.o.m 2000-2002. År 2005-06 arbetade han som assisterande Race Director IBU, vid IBU Congress 2006 blev invald som Vice-President IBU för Sport.
Smirnov bodde från 1991 och fram till 2007 i Sundsvall[2], och är en av grundarna av Vasa Bryggeri. Han har också arbetat för Scania, bland annat som VD för Scania Kazakstan.[1]
Vladimir Smirnov valdes 2014 in i styrelsen för Kcell, den ledande mobiloperatören i Kazakhstan. Smirnov är även ordförande i styrelsens Sustainability Committee.
Sedan augusti 2014 arbetar Smirnov som General Director för Corporate Fund Presidential Professional Sport Club "ASTANA".
I Juni 2016, valdes Smirnov in i styrelse för AIM AB, 3D Additive Innovation Manufacturing
_2007_Kazakhstani_stamp.jpg)
