M26 Pershing sattes in sent i andra världskriget (först i februari 1945) detta eftersom den amerikanska krigsmakten föredrog den medeltunga M4 Sherman som var lättare att massproducera och transportera över Atlanten. Förlusterna som de amerikanska stridskrafterna led mot de tunga tyska stridsvagnarna (Tiger I, Panther) har efter kriget lett till spekulationer om att det hade varit bättre om man satsat på M26 Pershing parallellt med M4 Sherman. Stridsvagnen är döpt efter generalen John Pershing. Stridsvagnen vidareutvecklades till Patton-serien med början av M46 Patton.