Vid den nederländskakolonisationen i mitten av 1600-talet var san utbrett över hela Afrika söder om floden Zambezi och antalet uppgick till uppskattningsvis 200 000. Koloniseringen drabbade san-folken hårt, vilket innebar ett regelrätt utrotningskrig som ledde till en drastisk tillbakagång i deras utbredning och antal.[1] Enligt uppgifter hämtade 2023 uppgick folkgruppen omkring &&&&&&&&&0100000.&&&&&0100 000 personer[2] varav:
De lever i de mest ogästvänliga områdena som jägare och samlare, men arbetar även som herdar, lantbrukare, boskapsskötare samt arbetare i hushåll och turism.[1]