Centerns Urho Kekkonen, som hade varit president sedan 1956 och omvalts senast 1978, satt egentligen på en sexårig mandatperiod som alltså skulle sträcka sig till 1984, men när han 1981 valde att avgå från presidentposten av hälsoskäl, blev det ett nytt presidentval avseende en ny sexårig mandatperiod 1982-1988. Mauno Koivisto var statsminister sedan 1979 och hade i den egenskapen redan fungerat som tillförordnad president en tid när han 1982 valdes till president, eftersom Kekkonen hade avgått året innan.[1]
