Hayes blev 1845 advokat i hemstaten Ohio. Han tjänstgjorde i amerikanska inbördeskriget på nordstaternas sida och avancerade till general, och var 1865-67 medlem av representanthuset. Hayes, som anslöt sig till republikanerna, yrkade särskilt på ordnande av det brännande valutaspörsmålet och var en stark motståndare till olika inflationsprojekt. 1868-72 tjänstgjorde han som Ohios guvernör, en post han återvaldes till 1875. 1876 blev han republikanernas presidentkandidat; demokraternas motkandidat var Samuel J. Tilden. De två kandidaterna samlade ungefär lika många röster, avgörandet berodde på en del omtvistade val, i synnerhet i södern. En särskild kommission avgjorde dessa med 1 rösts majoritet. Under sin presidenttid styrde Hayes rättrådigt och klokt; militären hemkallades från sydstaterna, och reaktionen mot korruptionen under Ulysses S. Grant satte frukter i ämbetsmannakårens resning.[1]
Wikimedia Commons har media som rör Rutherford B. Hayes.
