Kasuarer

Kasuarer
Detalj av hjälmkasuarens huvud
Systematik
Domän	Eukaryoter Eukaryota
Rike	Djur Animalia
Stam	Ryggsträngsdjur Chordata
Understam	Ryggradsdjur Vertebrata
Klass	Fåglar Aves
Ordning	Strutsfåglar Struthioniformes
Familj	Kasuarer Casuariidae Kaup, 1847
Släkte	Casuarius Brisson, 1760
Hjälmkasuar
Hitta fler artiklar om fåglar med Fågelportalen

Kasuarer (Casuariidae) är en familj i ordningen strutsfåglar som innehåller det enda släktet Casuarius som omfattar tre arter. Dessa marklevande fåglar har stora huvudkammar och kan vid fara försvara sig med hjälp av kraftiga sparkar.

Systematik

Familj Casuariidae

• Släkte Casuarius
  • Hjälmkasuar (Casuarius casuarius)
  • Dvärgkasuar (Casuarius benetti)
  • Enflikig kasuar (Casuarius unappendiculatus)
  • Casuarius lydekki (utdöd)

Utbredning

Dessa tre arter förekommer i de tropiska skogarna på Nya Guinea och i nordöstra Australien. Även några öar i närheten av Nya Guinea har små populationer av kasuarer, men man vet inte huruvida dessa är naturliga eller ett resultat av inplantering.

Utseende

Kasuarernas näbb är smal och trubbig. Uppe på huvudet finns en hård kam eller hjälm, som är täckt av en hornartad massa och till hälften saknar fjädrar. De har vanligen en eller två hudflikar på halsen. Fjädrarnas fanstrålar saknar bistrålar som hos de flesta andra fåglar binder ihop fanstrålarna till en platt yta, ett så kallat fan. Därför ser kasuaren lätt dunig ut jämfört med många andra fåglars blanka fjäderdräkt. Fåglarna har tjocka och skarpa klor på sina tre tår. Den dolklika mittklon är dubbelt så lång som de övriga, ungefär 12 centimeter.

Ekologi

Kasuarer kan inte flyga, och de lever huvudsakligen på frukt som växer på låga grenar. De äter dock även svampar och små djur som sniglar, insekter, grodor och ormar. Man tror att en kasuar kan bli 40 eller 50 år gammal. Kasuarer är vanligen skygga fåglar som bor djupt inne i skogen och försvinner från platsen långt innan människan hinner upptäcka dem. För det mesta skrider kasuaren långsamt fram, men de kan springa i upp till 50 km/h och hoppa upp till 1,5 meter. De simmar även bra. Kasuarer är vanligen mycket skygga, men om man stör dem kan de sparka med sina starka ben och då är de farliga.

Häckning

Honorna lägger i varje kull tre till åtta stora, blekt blågröna ägg, som mäter ungefär 9 gånger 14 centimeter. Bara emun och strutsen lägger större ägg. Det är hannen som ruvar äggen i två månader, och sedan sköter om de brunrandiga ungarna i nio ytterligare månader. Ungarna har bara en antydning till kam på huvudet.

Kasuarer och människan

Kasuarspillning. Fotot taget i nationalparken i Mission Beach i Australien.

Under andra världskriget fick de amerikanska och australiensiska trupper som var stationerade på Nya Guinea veta att det var bäst att hålla sig borta från fåglarna som är fullt kapabla att skada en vuxen människa allvarligt, och till och med döda.^{[källa behövs]} När sådant har hänt har det vanligen varit efter provokation från människan, eller så har hundar varit inblandade. En kasuar som är skadad eller känner sig trängd är farligare än vid andra tillfällen. Det finns bevis på en oprovocerad attack i en by på Papua Nya Guinea, där minst två personer dog.^{[källa behövs]} Den fågeln hade dock vuxit upp i fångenskap innan den släpptes ut i det fria.

När kasuarernas naturliga habitat har förstörts har en del individer lämnat regnskogen och förflyttat sig till områden i närheten av människan. Detta har orsakat konflikter särskilt med fruktodlare. På en del platser, såsom i Mission Beach i Queensland i Australien har man utnyttjat fåglarnas närvaro till att locka turister.

Namn

Namnet kasuar kommer från fågelns namn på malajiska, som är kesuari.^{[källa behövs]}

Status och hot

Hjälmkasuaren och enflikig kasuar klassas som hotade av IUCN eftersom de förlorat en stor del av sitt naturliga habitat. Uppskattningar av hur många individer som finns kvar varierar mellan 1 500 och 10 000 stycken. Ungefär 40 fåglar hålls i fångenskap i Australien.