Pour le Mérite

Pour le Mérite (militär version).

Pour le Mérite (civil version).

Pour le Mérite (franska: För förtjänst), var en preussisk, sedermera tysk orden som instiftades 1740 av Fredrik II av Preussen i samband med dennes tronbestigning. Orden har ett franskspråkigt namn eftersom detta var språket vid Preussens hov vid denna tid.

Ordenstecknet utgörs av ett i blått emaljerat malteserkors med ett krönt "F" på den översta armen och texten "Pour le Mérite" utspridd på de tre återstående. Det bärs i ett ordensband i svart och silver.

Pour le Mérite var ursprungligen en såväl civil som militär orden, men blev 1810 rent militär. 1842 inrättade Fredrik Vilhelm IV av Preussen en ny civil variant avsedd för personer verksamma inom vetenskap och konst. Denna variant (vars ordenstecken är annorlunda utformat än det militära) återupprättades 1952 av förbundspresident Theodor Heuss och utdelas fortfarandet i Tyskland.

Den militära varianten förknippas i dag kanske inte minst (bland annat genom filmer och annan populärkultur) med första världskriget, då den (populärt kallad Blauer Max) tilldelades många av de kända flygförarna, bland andra Max Immelmann, inom det unga tyska flygvapnet.