I enlighet med artiklarna 255 och 291 i Portugals grundlag från 1976 skall landet delas in i regionala administrativa regioner (portugisiska: região administrativa)[3][4]. För att göra detta, genomfördes en folkomröstning 1998 (Referendo sobre a regionalização em Portugal) som dock förkastade den föreslagna regionaliseringen[5]. Tills landet får den regionala organisation som grundlagen föreskriver fortsätter distrikten att existera de jure, trots att de förlorat sin tidigare roll som administrativa regioner sedan regeringen 2011 avskaffade civilguvernörsposterna (portugisiska governador civil), överförde distriktenas uppgifter till andra institutioner (t.ex. inrikesdepartementet, kommunerna och polisen), avvecklade lokalerna och flyttade funktionärena till andra förvaltningar[6].
Fastlandet är sedan 1835 indelat i 18 distrikt, vilka ungefärligen skulle kunna sägas motsvara den svenska indelningen i län[7]. Vidare är fastlandet indelat i 278 kommuner (concelhos), som i sin tur består av 3 092 stadsdelar/kommundelar (freguesias)[8]. På Azorerna och Madeira finns ytterligare 30 kommuner och 110 stadsdelar/kommundelar.
Portugals indelning i NUTS-regioner (franska: Nomenclature des unités territoriales statistiques) har utarbetats av EU:s statistikorgan Eurostat. Den används för statistiska ändamål, för planering av regionalpolitik och för fördelning av medel för sammanhållningspolitik inom unionen. I Portugal utgörs NUTS 1 av tre landsdelar (Fastlands-Portugal, Azorerna och Madeira), NUTS 2 av sju regioner och NUTS 3 av tjugofem lokala regioner.
[9][10]
^”Artigo 291.º - Distritos” (på portugisiska). Constituição da República Portuguesa. Assembleia da República. https://www.parlamento.pt/Legislacao/Paginas/ConstituicaoRepublicaPortuguesa.aspx. Läst 2 september 2022. ”Artikel 255 - As regiões administrativas são criadas simultaneamente, por lei, a qual define os respetivos poderes, a composição, a competência e o funcionamento dos seus órgãos, podendo estabelecer diferenciações quanto ao regime aplicável a cada uma. Artikel 291 - Enquanto as regiões administrativas não estiverem concretamente instituídas, subsistirá a divisão distrital no espaço por elas não abrangido.”
