Guvernant

The Governess av Richard Redgrave

Guvernant var en historisk typ av kvinnlig privatlärare, med uppgift att undervisa barn i en privatbostad. Det var ett vanligt yrke i Europa fram till första världskriget.

En guvernant levde typiskt i sin arbetsgivares bostad. Till skillnad från en barnsköterska/nanny, som var anställd för att ta hand om bebisar och småbarns kroppsliga behov och skötsel, anställdes en guvernant för att undervisa och till viss del uppfostra äldre barn; en guvernant anställdes ofta när barnen blivit för gamla för en barnsköterska, och skulle börja motta grundläggande undervisning.

Uppgifter

Guvernanten anställdes för att undervisa flickor och yngre pojkar. Hon undervisade små pojkar tills de hade blivit gamla nog att antingen få en manlig privatlärare, informator, eller börja i skolan. Flickor gick ibland inte i skola alls, och när de gjorde det var det betydligt mer oreglerat: guvernanten kunde därför undervisa flickor i alla åldrar, och hennes undervisning blev ibland den enda undervisning en flicka fick.

En guvernant anställdes som regel för att undervisa i grundläggande baskunskaper som "the three Rs" (läsa, skriva och räkna) och andra grundläggande ämnen som gjorde småpojkar redo för riktig skolundervisning. Ifråga om flickor förväntades hon även undervisa i de "sällskapstalanger" som en kvinnlig medlem av medel- och överklassen förväntades kunna: språk (vanligen franska språket), spela musik (vanligen piano), utföra en konstart (vanligen måla akvarell), och läsa och skriva poesi, och bete sig enligt etiketten. Vissa familjer anställde dock särskilda lärare som avlastade henne, som till exempel en särskild danslärare.

Historik

Det är oklart när yrket uppkom. Att undervisa sina barn i hemmet var det vanliga för adel och kungligheter under medeltiden. Kvinnor ansågs alltid mest lämpade att undervisa flickor och små barn, och under renässansen utökades kraven på de baskunskaper en flicka inom överklassen förväntades kunna, något som öppnade en ny möjlighet till anställning för en kvinna med sådana kunskaper.

Under 1700-talet hade guvernanter växt fram som ett tydligt definierat yrke. Att bli guvernant eller sällskapsdam nämns under viktoriansk tid som de nästan enda yrken en kvinna ur medelklassen eller överklassen kunde utöva utan att förlora sin sociala status. Att bli guvernant var vanligt när en kvinna ur medel- eller överklassen av någon anledning var tvungen att försörja sig själv, något som annars inte tillhörde kvinnorollen. Hon hade sällan en formell utbildning; under 1800-talet uppkom dock yrkesskolor för guvernanter i olika länder.

Guvernanter var normalt inom över- och medelklassen i Europa fram till första världskriget. Under mellankrigstiden blev allmän skolgång det normala för barn ur alla samhällsklasser, och guvernantyrket minskade i Västvärlden. I modern tid används utbildade privatlärare för barn vars familjer av olika anledningar önskar ge dem hemundervisning.

Storbritannien

I Storbritannien hade guvernanter blivit vanligt under 1700-talet. I det viktorianska England hade guvernanten en social mellanställning, och ansågs inte vara på samma nivå som familjen hon arbetade hos, men inte heller en medlem av tjänstefolket. Hon var typiskt sett en informellt bildad kvinna från medelklassen, som anställdes för att undervisa barn till en överklassfamilj på landet.

Hennes sociala mellanställning illustrerades av att hon normalt åt sina måltider ensam; varken med familjen eller i tjänstefolkets matsal. Denna sociala isolation har gjort att viktorianska guvernanter beskrivs som ensamma, då de inte hade möjligheter att lära känna någon varken ur familjen eller personalen. Hennes isolation ökades ofta av det faktum att hon förväntades leva ett respektabelt liv och inte ge någon en chans att skvallra om henne, för att inte skada sina arbetsgivares rykte; eftersom kvinnor under denna tid mycket lätt blev föremål för skvaller, kunde detta i praktiken leda till att hon ibland fick leva nästan konstant på sitt rum eller skolsalen, särskilt om hon var ung och ansågs vara vacker.

Samtidigt fanns det också fördelar med att vara guvernant. Det betraktades som ett av få yrken en medelklasskvinna kunde försörja sig på om hon inte hade några pengar eller någon familj eller släkt som kunde ta hand om henne; och i en tid när det ansågs nästan skamligt för en kvinna ur en högre samhällsklass att arbeta, var det en av få yrken som ansågs helt respektabla. Guvernanten betraktades dock ofta som en gestalt som det ansågs vara synd om. När det barn hon undervisade hade växt upp, var hon tvungen att söka en ny anställning någon annanstans, tills även detta barn hade vuxit upp; ibland förekom det att en före detta elev, om denna var en flicka, valde att anställa sin före detta guvernant som sällskapsdam. Det enda sättet att gå i pension ansågs vara att gifta sig, men anställningens sociala isolation gjorde det i praktiken mycket svårt för en guvernant att hitta någon att gifta sig med. Det var dock i praktiken vanligt för guvernanter att få en mer självständig ställning genom att grunda en skola: många flickpensioner och flickskolor under 1700- och 1800-talet grundades av före detta guvernanter.

Sverige

Traditionellt har flickor främst undervisats i hemmen. Inom alla samhällsklasser uppfostrades flickor främst till en framtida roll som hustru och mor, och fick lära sig vad som ansågs lämpligt för den uppgiften. Att alla samhällsklasser sågs det som ett ideal för en kvinna att lära sig hushållsarbete, antingen för att själv utföra det eller övervaka andras arbete, och detta ansågs i alla klasser vara en uppgift för en flickas mor, som regelbundet lät henne ta ansvar för hushållsarbete för att öva, något som inom adeln kallades att "hafva veckan".

Inom adeln fanns dock även idealet att en flicka borde undervisas i etikett, språk och andra främst konstnärliga ämnen, för att kunna vara en underhållande värdinna i sällskapslivet: att kunna spela piano och tala franska språket var en grundläggande klassmarkör för en kvinna ur överklassen. Under 1700-talet blev det vanligt att överlåta den här delen av uppfostran till kvinnliga privatlärare, guvernanter.

Dessa kunde vara utlänningar, oftast från Frankrike eller Schweiz, och kallades då "bonner" eller "fransyskor", vilket ansågs fördelaktigt för språkundervisningen: inhemska svenska guvernanter kom oftast ur den borgerliga medelklassen, men i enstaka fall från adeln, då det ansågs vara en metod att disciplinera en dotter att sända henne en tid som guvernant till en familj i bekantskapskretsen. Huvudkvalifikationen för en guvernant var att hon hade en grundläggande bildning, kunde tala ett främmande språk och uppföra sig enligt etiketten. Pedagogisk undervisning av en utbildad person ansågs inte nödvändig: en flicka kunde få sitta med och lyssna när deras bröder undervisades av en utbildad informator, och då tilldelas en läsläxa vid sidan av, men inte bli förhörd om den och alltså bara tillgodogöra sig vad de lyckades uppfatta av sig själva.

Under 1800-talets andra hälft blev det vanligare även för flickor ur överklassen att gå i flickskola, och guvernantyrket minskade då.