Mager

De tre vise männen, avbildade på en mosaik från renässansen i St Apollinarius basilika i Ravenna. Enligt traditionen hette de Kaspar, Melchior och Balthasar.

Mager (fornpersiska magu) var en lärd man eller kvinna i det antika Iran. På latin kallas han eller hon magus (pl. magi) samt på grekiska μάγος (mágos) (pl. μαγοι mágoi). Enligt den grekiske historieskrivaren Herodotos var mager inte bara namnet på den lärda samhällsklassen i Iran utan också på en forntida folkstam i den västiranska landsdelen Medien.

Magerna i antikens Iran

Under första halvan av det första årtusendet f.Kr. spreds zoroastrismen till det västra Stor-Iran eller det område som är nuvarande Iran. Under akemeniderna gynnades zoroastrismen och magerna som tillhört den forniranska folkreligionen blev successivt zoroastrier. De fick ansvar för både utbildning, ritual och religiös liturgi. Vissa mager gjorde omtolkningar av Zarathustras lära och utvecklade en filosofi som numera kallas zurvanism. Zurvanismen anses av vissa forskare ha varit den dominerande filosofiska skolan i Iran under sasaniderna (226–650 e.Kr.). Efter 900-talet fanns ingen levande utövning av zurvanismen.

Magerna enligt antikens greker

Herodotos berättar att magerna kunde tolka drömmar, och Heraklitos använde egendomligt ordet iför att beteckna personer som hänger sig åt backiska ritualer vilket han själv förhöll sig skeptisk till. Under hellenismen började mágos betyda "magisk", i uttrycket magas techne "ars magica", som hos Filostratos. Detta blev så småningom den moderna betydelsen i orden magi, magiker, etc.

Magerna i Bibeln

I Jeremia i Gamla testamentet nämns en Nergal Shareser som den "överste magern" (39:3, 39:13). De bäst kända magerna i väst var "de tre vise männen" i Bibeln, vilkas gravar Marco Polo påstod sig ha funnit i vad som numera är stadsdelen Saveh i Teheran, Iran. Vise män från österns länder nämns i Matteusevangeliet, kapitel 2, där "mager" ibland översätts med "stjärntydare", det vill säga astrologer.

Los Reyes Magos (de kungliga magerna, dvs. de tre vise männen) är den största jultraditionen i Spanien och firas stort den 5 januari med storslagna parader (Cabalgata de los Reyes Magos) där godis kastas ut, och på trettondagens morgon, den 6 januari, öppnas presenter – som barnen fått av magerna – istället för på julafton.