Tvillingarna (stjärnbild)

För andra betydelser, se Tvillingarna (olika betydelser).

Stjärnkarta över Tvillingarna (Gemini).

Tvillingarna (Gemini på latin och Geminorum i genitiv) är en av stjärnbilderna på ekliptikan med flera ljusstarka stjärnor som bildar en slags rektangulär form. Ljusstarkast är stjärnorna Alfa och Beta Geminorum, med egennamnen Castor och Pollux. Dessa ligger i motsols ände av Tvillingarna. I andra änden ligger Gamma Geminorum, Alhena, och stjärnorna Eta och My, Propus respektive Tejat Prior. Tvillingarna är rika på öppna stjärnhopar och innehåller ett par intressanta planetariska nebulosor.

Tvillingarna var en av de 48 konstellationerna som listades av astronomen Klaudios Ptolemaios i hans samlingsverk Almagest.

Mytologi

Kastor och Polydeukes (Castor och Pollux på latin) var två tvillingar med drottning Leda som mor, men med skilda fäder. Polydeukes var son till Zeus och därmed odödlig, medan Tyndareus, kung och Ledas make, var far till Kastor, som således var en vanlig dödlig människa. De var också bröder till Helena och Klytaimestra. När nu Kastor dödades i strid, så lyckades Polydeukes, genom sina kontakter med sin farbror Hades, gud över dödsriket, utverka att han och Kastor skulle få tillbringa varannan dag i dödsriket Hades, och varannan dag i Olympen.

Historik

Petrus Plancius uppfann i södra delen av nuvarande Tvillingarna, en stjärnbild som han kallade Cancer Minor, lilla kräftan. Stjärnbilden blev en kortlivad skapelse, i början av 1600-talet, och finns inte kvar idag. Den bestod av stjärnorna 68, 74, 81 och 85 Geminorum, vilka utgör en liten ljussvag men naturlig asterism, som med lätthet kan iakttas med kikare. Naturforskaren och parodikern John Hill kallade på 1700-talet denna asterism för Lumbricus, daggmasken, för att göra narr över det stora antal stjärnbilder som denna tids astronomer uppfann.

Stjärnor

Castor, Alfa Geminorum, är en multipelstjärna med sex komponenter, varav tre går att särskilja med teleskop: Castor A, B och C (YY Geminorum). Alla dessa tre komponenter är i sig spektroskopiska dubbelstjärnor, vilket innebär att de är stjärnpar så nära belägna varandra, att det krävs spektroskopiska metoder för att upptäcka att de var för sig är par.

Pollux, Beta Geminorum, är en singel orangegul jättestjärna av K0-typ, på 35 ljusårs avstånd, medan Castor-systemet befinner sig på 45 ljusår.

Deep Sky

Mest omtalad bland amatörastronomer är den planetariska nebulosan Eskimå-nebulosan, vilken bland professionella astronomer går under den torra beteckningen NGC 2329. Den är en ljus ringformig planetarisk nebulosa med excentriska ringar kring en relativt ljus centralstjärna. Det som dock utmärker NGC 2329, är att den omges av en krans av kometliknande strukturer, en krans som lätt kan föreställas som pälskapuchongen hos en väl påklädd inuit (förr kallade "Eskimåer"). Denna kometlika krans har förklarats som ett förgasat före detta Oort-moln, som förgasats vid nebulosans bildande^{[källa behövs]}.